Rękawice ochronne, w przeciwieństwie do zwykłych rękawic roboczych, chronią dłonie i przedramię pracownika przed wszelkimi zagrożeniami występującymi na stanowisku pracy. Rękawice ochronne stosuje się wszędzie tam, gdzie istnieje duże zagrożenie zranienia powierzchni skóry lub przeniknięcia przez skórę szkodliwych substancji do organizmu pracownika.
Do szczególnie niebezpiecznych zjawisk występujących podczas pracy zalicza się wysoką lub niską temperaturę, otwarty ogień, prąd elektryczny, niebezpieczne substancje chemiczne, zagrożenie mechaniczne, biologiczne etc. Istnieje wiele kategorii, wymagań i norm regulujących właściwości poszczególnych modeli rękawic.